Gli spedizionieri doganali sono guru del commercio transfrontaliero. Con il contraccolpo tariffario, si trovano ad affrontare una "incertezza tossica".

La giornata lavorativa di Dan Patrick De Los Santos è molto diversa da quella di qualche mese fa, prima che i dazi dell'amministrazione Trump sconvolgessero il commercio e il suo lavoro.

Prima che entrassero in vigore le tasse, De Los Santos aveva affermato che circa l'80 percento delle spedizioni che aveva aiutato a sdoganare erano di routine.

Ma ora, "onestamente, si tratta solo di limitare i danni", ha detto lo spedizioniere doganale.

De Los Santos lavora per la Inland Customs Brokers Ltd., un'azienda con sede a Guelph, Ontario. È tra coloro che gestiscono i dettagli relativi alle procedure doganali per le merci.

Aiutano le aziende a capire a quanto ammonterebbero i dazi doganali applicabili alle loro importazioni ed esportazioni e se sono soggette a eventuali autorizzazioni sanitarie e di sicurezza. Il loro compito è quindi quello di trasmettere tali informazioni al governo.

Dato il panorama tariffario in continua evoluzione, De Los Santos ha lavorato straordinariamente.

"Prima lavoravo dalle nove alle cinque, dal lunedì al venerdì. Ora lavoro dalle nove del mattino alle otto di sera, e ricevo chiamate da clienti che hanno cambiato tariffa all'ultimo minuto."

Da quando i dazi di Trump sono stati introdotti all'inizio di quest'anno, Inland Customs si è impegnata ad aiutare i propri clienti a riorientare le loro attività verso nuovi mercati e a decifrare l'ondata di nuove tariffe. Nel frattempo, sta anche aiutando i clienti a valutare il futuro della loro attività nel caso in cui le importazioni negli Stati Uniti risultassero troppo costose.

Gli spedizionieri doganali sono esperti nei dettagli: tutta la loro attività si basa sull'idea che valga la pena ingaggiarli per le dichiarazioni doganali, perché faranno tutto nel modo giusto. (È un po' come ingaggiare un commercialista per la dichiarazione dei redditi.)

Ma con i continui cambiamenti, è molto difficile per loro essere un'autorità su qualsiasi cosa.

"Siamo come degli psicoterapeuti ormai", ha detto De Los Santos. "La parte davvero difficile qui sono... le telefonate di gente che piange. Che, sai, non vogliono pagare, [sono] devastati dal fatto che il loro prodotto che stanno cercando di vendere venga semplicemente colpito e... non hanno altra scelta che assorbirne i costi."

Dave Coulson può capirlo. Ha detto di ricevere telefonate 24 ore su 24, spesso da persone che non sono nemmeno loro clienti, e tutte cercano aiuto per orientarsi nel nebuloso mondo delle tariffe.

"Sto rispondendo al telefono alle 23:00 di domenica sera con un camionista", ha detto il responsabile operativo di Border Buddy. "C'è qualcuno bloccato, che non riesce ad attraversare il confine e ha bisogno del vostro aiuto subito. E siamo tutti sul ponte."

"La reazione iniziale è stata semplicemente di incredulità"

Secondo gli addetti ai lavori che aiutano le aziende a gestire il commercio transfrontaliero, le industrie hanno avuto pochissimo tempo per prepararsi ai dazi, il che ha complicato ulteriormente la situazione.

" Normalmente, l'attuazione di norme di questo tipo richiederebbe dai tre ai sei mesi", ha affermato Coulson, sottolineando che, in alcuni casi, avevano a disposizione alcuni giorni per reagire alle modifiche delle imposte.

Ogni mattina, ogni volta che venivano annunciate nuove tariffe, Coulson convocava una riunione aziendale d'emergenza per mettere tutti sulla stessa lunghezza d'onda.

E non è stato facile. I decreti esecutivi erano formulati in modo ambiguo, ha detto Coulson, ed era difficile sapere come rispondere.

"Persino gli agenti doganali autorizzati più esperti non erano allineati alle regole", ha detto. "Andavamo su LinkedIn e Reddit e chiacchieravamo con altri agenti cercando di capire cosa significasse. Cosa dovevamo fare?"

Il normale modo di fare affari non funziona più

Parte del problema è che gli strumenti sviluppati per aiutare gli spedizionieri doganali non riescono a tenere il passo con il ritmo delle modifiche tariffarie.

Elvis Cavalic lavora per Zipments, un'azienda che ha creato uno strumento di calcolo online per aiutare broker e importatori a calcolare dazi o imposte sulle loro merci. Ma al momento è difficile formulare un'equazione perché i numeri non sono coerenti, ha affermato.

Cavalic ha affermato di aver iniziato a lavorare in questa attività perché credeva di poter creare una soluzione per semplificare gli ostacoli, a volte complessi, necessari per lo sdoganamento.

Tuttavia, poiché le tariffe continuano a evolversi, non è possibile aggiornare il calcolatore con sufficiente rapidità per riflettere i continui cambiamenti, ha affermato Cavalic.

"Quindi, qualcosa che in passato richiedeva un'ora, ora può richiedere quattro o cinque ore", ha detto, sottolineando che dovevano inserire tutto manualmente. "Non è detto che questi costi possano essere scaricati sui clienti."

Cambiare lavoro

De Los Santos ha visto i suoi rivenditori canadesi cercare rapidamente nuovi fornitori al di fuori degli Stati Uniti dopo che il governo federale ha imposto tariffe del 25 percento su una serie di prodotti statunitensi in risposta alle imposte iniziali di Trump.

Sebbene la tariffa non si applichi a tutti i prodotti statunitensi, essa colpisce molti clienti di De Los Santos.

In passato si riforniva di canne da pesca e attrezzature da caccia per i negozi di articoli per attività all'aperto canadesi proprio dall'altra parte del confine, nello Stato di New York, ma ora vede che i suoi clienti si rivolgono alla Cina.

"L'ironia è brutale", ha detto. "[I dazi] avrebbero dovuto dare una spinta alle fabbriche statunitensi, giusto? Invece, tutti questi prodotti che vediamo ora sono fabbricati in Cina o in Vietnam... Le aziende americane non riescono ad espandersi abbastanza velocemente."

E altri clienti sono in attesa.

Coulson racconta la storia di un cliente che chiese a una nave portacontainer cinese di non scaricare giocattoli e snack per cani in California perché, in quella data, l'8 maggio, le merci importate sarebbero state colpite da imposte del 145 per cento.

Invece la nave portacontainer continuò a navigare.

"Incrociano le dita affinché, quando arriverà a New York, le tariffe vengano eliminate o ridotte."

Per quel cliente funzionò: quando la nave arrivò a New York, le tariffe erano state ridotte al 30 per cento e la compagnia accettò la merce.

Ma altre navi aspettano ancora, a galla nell'oceano.

"Pensano che i dazi potrebbero ancora scendere", ha detto Coulson. "È un'incertezza... tossica."